Autour de chez nous

À quelques kilomètres de la Camargue se trouvent les Alpilles. Magnifique espace naturel bordé de la Durance et du Rhône, ce territoire doit son nom à la chaine de montagne qui le traverse : Les Alpilles. Avec des paysages à couper le souffle et une nature sauvage qui les entourent, Les Baux de Provence, situés sur un plateau rocheux au cœur des Alpilles sont considérés comme un des plus beaux villages de France. Dominant Arles et la Camargue, le village offre un panorama exceptionnel. Plus de 20 monuments classés et restaurés sont visibles dans cette cité médiévale hors du temps.

Plus grande île fluviale d'Europe, l'île de la Barthelasse a une superficie d'environ 700 hectares. On y accède depuis Avignon par le pont Daladier, ou, plus original, par une petite navette fluviale gratuite accessible uniquement aux piétons depuis la capitainerie du port d'Avignon (le long du Rhône en contrebas du Rocher des Doms ). Le chemin de halage est un lieu de promenade apprécié des Avignonnais et qui offre une vue unique sur le pont Saint-Bénezet . Relativement plate, l'île est aussi un endroit propice aux balades à vélo.

À l'intérieur de ses remparts remarquablement préservés qui se reflètent sur le Rhône, Avignon invite aux déambulations le long de ses ruelles médiévales. Mais dirigez-vous d'abord vers le rempart nord et grimpez en haut du rocher des Doms, ici la vue à 360° est à couper le souffle ! On y aperçoit Villeneuve-lez-Avignon, avec la tour Philippe-le-Bel et le fort Saint-André, mais aussi les Alpilles , et même Châteauneuf-du-Pape. C'est la plus efficace et la plus originale façon de découvrir la ville ! Le trésor historique d'Avignon, vous le trouverez dans le périmètre du palais des Papes, construit dès 1335 en seulement 20 ans, c'est le plus grand monument gothique de la région (à cette époque, siège du pontificat, Avignon était la capitale de la chrétienté d'Occident). Juste à côté, la cathédrale Notre-Dame des Doms, (1150) ; un bel exemple de style roman provençal. Et en contrebas, le petit palais, classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Il abrite l'un des plus grands musées européens dédié à l'art médiéval. La célébrité d'Avignon est aussi artistique depuis que Jean Vilar y a créé sa « semaine d'art dramatique » en 1947. Chaque été en juillet, la ville accueille le Festival d'Avignon , la plus importante manifestation française dédiée au spectacle vivant. Partout, les différents théâtres accueillent au fil de la journée des programmes variés qui s'adressent à tous. Faites un stop aussi place de l'Horloge pour assister aux nombreux spectacles de rue qui donnent à la ville une atmosphère absolument unique. Mais attention, succès oblige, il vous faudra réserver presque un an à l'avance si vous voulez dormir sur place durant cette semaine de folie ! Avec sa multitude de jolies places, Avignon offre à ses visiteurs un grand choix de terrasses et cours d'hôtels particuliers propices aux haltes gourmandes ou rafraîchissantes. Au cœur de la vieille ville, découvrez aussi la place Pie et ses halles couvertes au mur végétal exceptionnel. À Avignon, les accros au shopping auront aussi de quoi faire entre les rues du Vieux Sextier, Saint-Agricol et Joseph Vernet. Et pour boire un verre le soir entre amis, la rue des Teinturiers sera parfaite, particulièrement en juillet. Envie de prolonger la soirée ? Découvrez Avignon by night dans les clubs réputés du centre-ville : L'Esclave, les Ambassadeurs ou Le Bokao's. Pour parcourir un environnement naturel préservé, direction l'île de la Barthelasse. La plus grande île fluviale d'Europe, posée sur le Rhône entre Avignon et Villeneuve ; l'endroit idéal pour une promenade sur les berges du fleuve, une balade à vélo ou, en été, une petite sortie en canoë-kayak sous le pont Saint-Bénézet (le célèbre pont d'Avignon !). Mais il est aussi possible de découvrir cette île lors d'une sortie en navette fluviale.

Un endroit magique dont on ne se lasse pas ! Le village médiéval des Baux-de-Provence, construit jadis au cœur des Alpilles est posé tout en haut d'un éperon rocheux. À plus de 240 mètres d'altitude, l'endroit était stratégique car dominant toute la vallée et permettant une vue allant de la Sainte Victoire aux Cévennes ! Village de carte postale, certes (on ne recense plus qu'à peine 400 habitants), les Baux-de-Provence sont un véritable must de la région. Succès oblige, quelle que soit la saison, c'est un haut lieu de fréquentation avec plus d'1.5 million de visiteurs chaque année ! Bien sûr le village ne se visite qu'à pied. Même si de nombreuses places de parking sont aménagées en contrebas du village, il est parfois nécessaire de s'éloigner. Un conseil ? Garez-vous dès que vous apercevez une place ! Pour déambuler au cœur des ruelles étroites et pavées du village, prévoyez de bonnes et confortables chaussures. Le village n'est pas si grand, mais, riche d'une vingtaine de monuments historiques, et de lieux d'expositions variées, on peut facilement y passer la journée sans s'en lasser. Dès l'entrée du village, arrêtez-vous au musée d'histoire et d'archéologie des Baux pour tout savoir du passé de la cité médiévale. Si vous souhaitez rapporter un petit souvenir de votre visite, vous trouverez sur votre chemin de nombreuses échoppes d'artisanat provençal. Boutis, linge de maison, savons, huile d'olive (celle de la vallée des Baux est une AOC !) ou fruits confits attirent les touristes. Les enfants et nostalgiques de l'époque des chevaliers trouveront quant à eux leur bonheur dans quelques boutiques spécialisées. Pour manger ou se désaltérer, le village des Baux propose de nombreux cafés et restaurants ouverts en journée. Amateurs d'activités de pleine nature, si votre emploi du temps vous le permet, ne partez pas des Baux-de-Provence sans avoir fait une promenade dans les Alpilles. Il existe de nombreux sentiers de randonnées pédestres ou VTT. De différentes difficultés, ils vous permettront de flâner dans les vignes ou les oliviers ou d'admirer d'exceptionnels points de vue ! Si vous repartez par Saint-Rémy-de-Provence, n'hésitez pas à faire une halte au glanum . Ce site archéologique présente les vestiges d'une cité gauloise puis grecque et enfin romaine, érigée autour d'une source sacrée.

Le saviez-vous ? Inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l'Humanité de l'Unesco, Arles est la ville qui compte le plus de monuments romains après Rome ! Située sur le Rhône, au cœur de la Camargue, et à proximité des Alpilles , c'est aussi la plus grande commune de France ! Riche d'Art et d'Histoire, Arles est une ville plurielle qu'il faut découvrir à pied pour en ressentir l'esprit et la diversité. Déambulez dans les ruelles du centre-ville pour découvrir l'amphithéâtre romain , le théâtre antique, les cryptoportiques, ou les thermes romains de Constantin, c'est un surprenant voyage dans le temps. Un peu plus loin, sur la presqu'île qui abritait l'ancien cirque Romain, le musée départemental de l'Arles Antique est un incontournable de la ville. Peinte à maintes reprises par Vincent Van Gogh, artiste majeur du XXème siècle, Arles abrite depuis le printemps 2014 une fondation qui porte son nom. Dans un hôtel particulier comme, il en existe beaucoup dans cette sublime ville, 1 000 m² d'exposition rendent hommage au maître hollandais ainsi qu'à des artistes contemporains. Mais Arles est aussi depuis 1969 la capitale internationale de la photographie. Un festival unique au monde se tient de juillet à début septembre au cœur de la cité et propose près d'une soixantaine d'expositions. Durant la quinzaine d'ouverture au mois de juillet, des rencontres avec des artistes ont aussi lieu. Le soir, il vous suffit de vous promener dans les petites ruelles du centre pour apprécier l'ambiance méditerranéenne de la ville et découvrir de nombreux petits restaurants aux saveurs du sud. Côté shopping, ne partez pas d'Arles sans être allé faire un tour à la librairie Acte Sud. Située place Nina-Berberova, cette librairie généraliste de 300 m², propose aux visiteurs un fonds permanent de 40 000 titres ! Flânez aussi rue de la République pour découvrir les boutiques de créateurs comme celle du célèbre enfant de la ville : Christian Lacroix. Pour un séjour de quelques jours, éloignez vous un peu et partez à la découverte de la Camargue et des Alpilles. Massif montagneux classé en parc régional naturel, les Alpilles offrent un paysage à couper le souffle, et une ville perchée absolument unique : les Baux-de-Provence .

Festival international et annuel de photographie, les Rencontres d'Arles ont été fondées en 1970 par le photographe arlésien Lucien Clergue, l'écrivain Michel Tournier et l'historien Jean-Maurice Rouquette. La programmation varie chaque année et tire sa richesse de la multiplicité des points de vue d'experts d'horizons différents (une vingtaine chaque année).

Chaque année au mois de juillet, la ville se transforme et accueille le « festival ». Mais il existe en réalité deux festivals distincts. Le premier, le « IN », celui créé par Jean Vilar en 1947, est l'un des plus anciens et des plus célèbres festivals de théâtre et des arts de la scène au monde. Il présente pendant 3 semaines des créations contemporaines, souvent d'avant-garde et investit les lieux les plus prestigieux de la ville : la Cour d'honneur du Palais des Papes , la cour du lycée Saint Joseph, l'Opéra… En réponse à ce festival « officiel » s'est créé depuis 1966 et sous l'impulsion d'André Bénedetto un autre festival, plus « spontané », empreint de l'esprit 68. C'est le festival « OFF », l'un des plus grands festivals de compagnies indépendantes au monde. Chaque année, près de 2 000 spectacles sont joués au festival off. De 9h du matin à minuit, c'est l'effervescence culturelle dans toute la ville d'Avignon ! Infos pratiques : festival « In » : www.festival-avignon.com Festival off : www.avignonleoff.com.

Du mois d'avril à fin septembre, tous les weekends, jour fériés et vacances scolaires, le château des Baux propose les « Médiévales des Baux », des animations pour les enfants. Duels, tirs à la catapulte ou à l'arbalète, visite d'un camp de siège médiéval... Plongée au cœur du Moyen-Âge garantie !

Monument incontournable de la ville, le Palais des Papes se dresse et domine la cité d'Avignon et le Rhône. Il constitue le plus important palais gothique de l'Occident (équivalent au volume de 4 cathédrales gothiques réunies). C'est le symbole du rayonnement de l'église sur l'Occident Chrétien au XIVème siècle. Édifié à partir de 1335, en moins de 20 ans, il est l'œuvre principalement de deux papes bâtisseurs, Benoît XII et son successeur Clément VI. Visites à thème, en groupe ou en famille, le Palais des Papes est ouvert toute l'année et fait partie des 10 monuments les plus visités de France. Infos pratiques : ouvert 7j/7. Possibilité d'achat de billets groupés palais des papes + pont Saint Bénezet.